Акварель в наше время является вполне самостоятельной и разработанной техникой. Подобно большинству способов живописи водяными красками, она получила свое начало уже в глубокой древности - зачатки ее современны папирусу и иероглифам древних египтян, а также бумаге и туши китайцев.
В византийском искусстве акварель применялась для украшения церковных книг, для их орнаментики, разрисовки заглавных букв и в миниатюрах; позднее акварелью пользовались для живописи небольших фигур, подмалевка на досках и раскрашивания рисунков. Среди работ, принадлежащих миниатюристам средних веков, уже имеются образцы тонкой акварельной живописи; таковы, между прочим, работы Альбрехта Дюрера. Мастера эпохи Возрождения использовали акварель для разработки эскизов к своим станковым и фресковым произведениям. Сохранилось немало образцов таких работ, принадлежащих различным авторам; они представляют собой рисунки ("картоны"), часто очень больших размеров, оттушеванные карандашом и раскрашенные прозрачными акварельными красками. Таковы рисунки Рафаэля, Рубенса и других фламандских и голландских художников: Ван Остаде, П. Брюля, Рюисадаля; французов: Лебрена, Лессюера, Миньяра и др.
До XVII века акварель не имела самостоятельного значения, а играла лишь вспомогательную, служебную роль в искусстве. Но, начиная с XVII века, она становится уже самостоятельным родом живописи в Англии. В начале же XIX века акварель как самостоятельное искусство появляется и в других странах Западной Европы. В России около 1880 г. Было основано специальное "Общество художников-акварелистов".
За долгое время своего существования акварель изменила состав связующего вещества и методы исполнения, но как в старину, так и в недавнее время она обыкновенно готовилась таким образом, что краски ее легко растворялись в воде по высыхании.
Палитры и кисти для акварельной живописи
Палитры, употребляемые в акварели, изготавливаются из белого фарфора или фаянса и им придается гладкая блестящая поверхность. Служит для этой цели также металл, покрываемый белой эмалью.
Сорт кистей и качество их имеют большое значение в акварельной живописи. Здесь применимы лишь кисти из мягкого ворса и эластичного волоса: таковы колонковые, хорьковые, беличьи и т.п. кисти. Для акварели применяют мягкие упругие кисти с круглой конусной формой щетинки. Кончик влажной кисти должен быть острым.
Сохранение произведений акварели
Живопись, исполненная акварелью, состоит из тонких наслоений прозрачных по преимуществу красок, которые в этом виде обесцвечиваются легче, чем при наложении пастозно. Связующее вещество акварели является плохим защитником красок. Прозрачные краски, к сожалению, отличаются невысокой прочностью, но они обладают высокими визуальными преимуществами, поэтому широко используются в живописи.
При хранении акварельных произведений необходимо придерживаться иных правил, чем при хранении произведений масляной живописи.
Последняя требует света, особенно если она свежа, тогда как акварель боится света. Потеря бумагой белизны под влиянием сильного света имеет такое же важное значение для выполненной на ней акварели, как и выцветание самих красок. Так как уже при незначительном пожелтении и потемнении бумаги, нанесенные на нее прозрачным, тонким слоем краски (в особенности синие и вообще холодные) тотчас же приобретают иной, несвойственный им оттенок. Изменение тона краски тем сильнее, чем больше желтеет и коричневеет от света бумаги, и чем тоньше слой красок.
Акварели, таким образом, необходимо сохранять в помещении с умеренным светом и сухим воздухом. Хранение акварели в сильно освещенных залах есть подлинное варварство. Их сохраняют под стеклом, где они до известной степени, защищены с лицевой стороны от внешних воздействий.
Иногда акварели покрываются лаком. Для этой цели могут служить спиртовые или водяные лаки из белого шеллака. Лаки защищают акварели от сильного воздействия воздуха и света и придают краскам большую силу, но при покрытии лаком акварели приобретают несвойственный им вид.